家庭菜園で野菜を育てるとなったら、ミニトマトやナス、カブや大根、葉物野菜などがまず候補に上がるのではないでしょうか。これらは家庭菜園で育てる野菜の定番ですよね。
オクラは比較的栽培しやすく、夏の日照りも大雨でも元気に育つ強い野菜です。刻むとねばねばになって、未熟な種のプチプチした食感も楽しいですね。栄養価も高く、真夏の疲れがちな身体にぴったりの食材です。
今回はそんなオクラの密植栽培について、その特徴とやり方、注意点をまとめていきます。昨年実際に密植栽培をして失敗した経験を踏まえて、今年はより良い方法を試してみます。
オクラの密植栽培のメリット
オクラはぐんぐん縦に伸びていき、順調に育てば背丈2m以上にもなります。その分横にはあまり広がらないので少ないスペースでも栽培することができます。
背丈もがんがん伸びる一方、実もすごいスピードで成長します。一日採り逃すと次の日には筋張って食べられないなんてこともあります。筋張ってしまったオクラは、なかなか食べづらく食味も落ちるのでがっかりします。
しかも、背丈が伸びていくとそのうちに手が届かないところで実をつけ始めてしまいます。こうなると踏み台などを使って収穫することになるので面倒ですよね。
そこで通常、1株1本、多くても3本ほどで栽培されるオクラを1株5本以上、最大8本くらいまとめて栽培します。すると、狭いところでオクラたちがお互いに成長を抑制しながら育つので、背丈が高くなりすぎるのを遅らせることができます。
しかも、実自体も伸長スピードも遅くなるので多少余裕を持って収穫できます。日陰が増えるので肉質も柔らかくなります。
種まき時の注意点
オクラの密植栽培をする上で、注意するのは種まきと間引きです。
昨年、実際に1株8本の密植栽培に挑戦しました。(→オクラ初収穫！ 1株8本の密植栽培)栽培記録が飛んでいるのでいきなり収穫になっていますが、実は8本すべてが育った株はなく、多くても5本ほどに減っていました。
おそらく一本一本が近すぎました。草勢を抑えるための密植とはいえ、発芽1週間と経たないうちに葉っぱが全部触れ合ってしまうようだと光合成が十分行われません。地下の根っこもお互い、邪魔しあってしまって、しっかり根を張れなかったのではないかと考えています。
さらに昨年は生育初期にアブラムシが発生しました。1本、2本とアブラムシがいるオクラが増えていきました。このとき、数あるオクラの中でも優先的にアブラムシに食われる株がありました。そして8本仕立てにこだわりすぎて、虫害にあった株を間引くのが遅れました。結果、どんどんアブラムシが広がってしまいました。
同じ作物でも、それぞれ個体差があるので虫害がよくでるもの、あまりでないものがあるのでしょうか。そういった『弱い』株を虫が間引いてくれているという考え方もできます。
よって、
①1株内の間隔をあける(種同士を3cmくらい離す)
②よく観察し、虫がつき始めたら早めに間引く
これを心がけて、今年の栽培に挑戦したいと思います。
今年栽培するオクラの品種
私たちが栽培するオクラは次の3品種です。
①エメラルド(タキイ種苗)
こちらは昨年栽培したオクラです。丸形の島オクラ系の品種です。15cmくらいまで伸ばしても柔らかく、早採りすると生でもおいしく食べられます。自家採種可能でしたので、今年は自分で種採りしたものを使用します(→オクラも自家採種をしました)。
②ベニー(タキイ種苗)
生食の彩りと思い、赤オクラをチョイスしました。
③ダビデの星(藤田種子株式会社)
多品目少量生産農家や、家庭菜園愛好家のなかでは有名なダビデの星(スターオブデイビット)は作ってみたくて挑戦します。加熱するととても食味が良いみたいです。こちらも種採り可能なので今年は種採りも行います。
オクラは直根系(根がまっすぐのびる)の作物で、移植を嫌うので直播で栽培する予定です。アフリカ原産で暑さを非常に好むので十分に暖かくなってから播きます。当地では当分種まきは先になりそうです。おそらく5月下旬になるでしょう。
これから種を注文しても十分間に合います。ぜひオクラを栽培してみてください。新鮮なオクラは格別ですよ！