月別: 2022年3月

　市販の苗を買わずに、自分で種から育てた苗で野菜作りをしたくなるのは家庭菜園家が必ず通る道だろう。実際、種まきから始めた野菜はとても愛情が湧くものだ。

　販売されている苗は年々早売り傾向が強まり、良い苗を手に入れられたとしても、定植適期からはちょっと早い気がする。生産農家や販売側に様々な事情があるのだろうが、購入側としては少し困る。
　当地ではトマトやナスの苗を露地植えするなら、早くても五月下旬になってからが望ましい。だがゴールデンウイークにはちょうど良い苗が販売されてしまう。その時期に植えられないことは無いが、マルチやトンネル、行灯といった防寒対策は欠かせない。また季節外れの低温に当たる心配もあり、やはり寒い時期に無理させたくないのが本音である。

　また、自分で苗が立てられれば市販されていない品種の野菜も作ることができる。販売されている苗なんて、数ある品種の中で極極一部にすぎない。種から育てれば、魅力あるたくさんの野菜を作ることができる。

　というわけで、自家育苗を試みるのだが、特に夏野菜の苗はまだ寒い時期での育苗になるため失敗することが多い。特に問題となるのは温度である。温度が足りずに、発芽しない、もしくは生育が進まないことが多々ある。ビニールハウスがあるなら、温度確保は幾分か容易にはなるが、小規模の家庭菜園や畑ではなかなか用意が出来ないことがある。

　そこで自宅の中で育苗する際に便利な、お金や手間をかけない育苗テクニックを紹介しようと思う。

芽だしはポケットに入れておく「ポケット人肌芽だし」

　数ある野菜の中でトマトやナス、ピーマンは発芽適温が25-35℃とかなり高めだ。まだまだ寒い日が続く三、四月ではなかなかこの温度を確保するのが難しい。特にうちのような、加温設備もビニールハウスもないような環境ではほぼ不可能だ。

　発芽さえうまくできれば、その後の温度管理はそこまでの高温は必要とされない。そこで簡単かつお金のかからない方法を紹介する。この方法はわたしたちが昨年から実践し、ミニトマトやトウガラシなど３０℃近い温度を要求する種の発芽を成功させている。

　その方法とは、人の体温を利用して発芽を促す「ポケット芽だし」法だ。「めんどり催芽」や「人肌芽だし」とも呼ばれる。わたしたちは、は農文協の「自家採種コツのコツ」という書籍に紹介されているのを見て、実際にやってみて有用な方法だと実感している。他にも様々な人から紹介されている有名な？方法である。

　人間の体温は常に36℃に保たれていて、高温を必要とする夏野菜の発芽適温にかなり近い。そこで種をポケットに入れておくことで発芽を促進させることが出来る。
　36℃だと温度が高すぎて、発芽率が落ちるだろうが、実際にポケットに手を入れてみれば分かる通り、まず35度を超えることは無い。丁度25-30℃付近に落ち着くはずだ。

　数日で発根してくるので、すぐにポットやセルトレイに播く。すでに発芽は始まっているので通常種をまくよりも圧倒的に早く芽が出てくる。発芽後はそれほど高温にする必要は無いため、寒い地域でも無理なく育苗ができる。

ポケット芽だしのやり方・注意点

　ポケット芽だしに必要な物
・密閉できる小袋・霧吹き・キッチンペーパーやガーゼ

　ポケット芽だしのやり方
①小袋に日付、品種名を書く
②キッチンペーパーを霧吹きで濡らす
③濡らしたペーパーに種をおく
④種を包んで、小袋にしまい密閉する
⑤ポケットで保管する

　以上だ。とてもかんたんで誰でも、今すぐ実践することが出来る。

　最低でも一日に一回、できれば朝昼晩と袋を開けて、種の様子を確認する。袋を開けることで種に新鮮な空気を吸わせることができる。空気(酸素)は発芽にとても重要な要素だ。我が子だと思えば、確認の手間も惜しくないだろう。

　植物にもよるが、三日から七日ほどで発根してくる。発根を確認したらただちに土に播く。既に発芽寸前のため、二、三日で芽が地上に出てくるはずだ。

日だまり育苗で厳しい環境に慣れた強い苗にする

　無事発芽したら、今度は日だまり育苗で管理する。

　これは日中は直射日光のあたる場所で地温を確保し、夜間は家の中に入れることで寒さから苗を守る管理方法だ。加温設備を必要としないため、どこでもできる。必要なのは日当たりの良い場所だけだ。

　日だまり育苗の苗は、直射日光、外気や風に当てながら育つので定植後の環境への適応能力が高い苗になる。特に風の有無は大きいと思っている。風が当たり、身体が揺さぶられることでがっちりした苗に育っていくような気がする。

　やり方は簡単で、午前中の９時頃、気温が上がり始めたら苗を外の日のあたる場所に出す。日が落ちてくる午後４時頃から急激に冷えてくるため、家の中に取り込んで夜をしのぐ。雨天や曇天で太陽が出ない日は室内の、できるだけ明るい部屋で管理する。

　育苗全般に言えることだが、水のやりすぎは禁物だ。水やりは午前中の早い時間に済ませ、日中、特に夕方以降はやらないようにする。夜間、水が多いと徒長の原因になるからだ。実際、2020年のミニトマト栽培では水やりの下限が分からず、育苗初期にかなり徒長してしまった。

　日差しの強くない日はしおれない程度に水やりを制限する。ここで水をやり過ぎると徒長するため、しっかり観察して水分量を調節する。代わりに良く晴れる日はたっぷり水やりしよう。

　この育苗方法は自然農法国際研究開発センターのホームページに詳しい説明がある(こちらをクリック)。
　または「これならできる！　自家採種コツのコツ(農文協)」や「無農薬野菜づくりの新鉄則(Gakken)」でも紹介されている。

定植は平均気温16度以上になったら。

　育苗期間は野菜の種類にもよって変わり、大体一ヶ月から二ヶ月である。種まきする日は育苗期間と定植時期から逆算するが、その定植時期は地域ごとの平均気温に合わせる。

　例えば、当地でもナスの苗はゴールデンウイークには市場に出る。一般的には五月初旬がナス科野菜の植え付け時と言われているからだろうが、まだ寒すぎる。特に冷え込んだ日は霜が降るくらいだ。寒さに弱いナス科野菜は一発で大ダメージを受けることになる。

　果菜類の定植目安となるのは平均気温16度を超えたら。このくらい気温が上がってくると、遅霜の心配がなくなるため夏野菜の定植ができる。特に高温を好むナス、ピーマン、ゴーヤなどは平均気温17度を超えるまで待つ方が良い。トマトの植え付けから一週間ほどたってからの植え付けとする。

私たちもポケット芽だしを開始しました

　3/26にわたしたちも今年の夏野菜の種まきをスタートした。もちろんポケットに種を忍ばせるところからだ。トマト、ナス、ピーマンは六月第一週の定植を予定している。
　ほぼ無肥料での育苗となるため、育苗日数は65日ほどを目安にしている。ズッキーニは苗が早く仕上がり、寒さにも若干強いため五月下旬の植え付けで育苗日数は一ヶ月の予定だ。種まきは四月下旬に行う。このころには夜間の気温も大分上がるため、そのままポットに播いても問題ないだろうと思う。

 　順調に発芽して、徒長せずに本葉二枚くらいまで育つまでそわそわしてしまう。じっくり良い苗に育てていきたい。

畑の土を育苗に使うことにした理由

　そろそろ冬の終わりが見え始め、夏野菜の育苗をする時期になってきた。育苗は主に夏野菜の収穫期間を伸ばすために必須となる栽培技術だ。古くから「苗半作」という言葉がある。これは作物の一生は苗の出来で半分以上決まってしまう、ということを表している。

　苗の出来がその年の収穫を大きく左右するため、育苗にはかなり神経を使うし、様々な技術や工夫を多くの人が生み出してきた。設備や環境、使用する資材、開始する時期によって苗の出来は変わってくる。

　良い苗が豊作につながるなら、より良い苗を作りたいところだ。一般的には有用な資材が使われている培養土や、追肥のために肥料を用意したり、温度や湿度、日照を管理するために資材や機械を導入したりして、良い環境を整える。

　それには結構なお金がかかるもので、規模が大きくなれば数十万、数百万単位の費用が掛かってくる。餅は餅屋、という言葉があるように苗を栽培してくれる苗農家や種苗店もあって、高品質な苗を購入するという方法もある。当然、良い苗はできるがそれに伴う出費も多くなる。

　当面の間、私たちはま自給する分が収穫出来たらいいかな、というスタンスをとっている。安定して収穫が見込めるようになったら、販売も考えていけたらと思っているがまずは自給分からである。

　自給するための畑だし、なるべく費用を最低限に抑えて、良い結果を出したいところだ。そして、私たちが畑をやっていく上で自分の営みの範囲内で循環した栽培をしていきたいという思いがある。
　市販の培養土は色々な所から原料を運んで来て、それがまた全国各地へ運ばれて一部が私たちの元へ届く。一度掘り出された土は二度とその土地へ帰ることはない。こうなると循環する野菜作りからは少し離れてしまうような気がする。

　昨年、無肥料で栽培したミニトマトがなかなかうまく育たなかった(2021年のトマト栽培はこちらの記事にまとまっています)。育苗には市販の培養土を使い順調に苗ができた。しかし、定植後樹の成長がほぼ止まってしまい、収穫はほとんどできなかった。

　野菜を育てる畑の土と、身の周りで手に入る資材を使って育苗土ができれば、環境に負荷をかけない野菜作りになると思って、今年から育苗土作りに挑戦してみることにした。

育苗土を用意する手順

　実際に畑の土を使って育苗土を準備する手順は次のようになる。

①表面の草をよける
②土をとる
③もみがらを土の3~5割加える
④黒いビニール袋に入れて日のあたる場所に放置する

　育苗土には未分解の有機物を入れないように注意する。植物は分解される際にガスを放出する。そのガスで根が傷むため未分解の有機物は土に入れないのが基本だ。
　実際やってみると、思いのほか全て取り除くのが難しい。大き目の篩でざっと大きな草を除けるだけにした。どうしても細かい根っこや葉が入ってしまうがガスが多く出るのはまだ青い状態の草を埋めた時なので、茶色に枯れている草なら多少は入っていても良いだろう。

　もみがらは排水性を高めるために使用する。しっかりと分解の進んだ落ち葉堆肥、刈り草堆肥を代わりに使っても良い。今回はビニールを掛けて半年近く放置したもみがらを使った。
　本来であればもみがらは田んぼに還る有機物なので、いずれは雑草堆肥や落ち葉堆肥を使いたい。中には踏み込み温床に使用して腐植した堆肥を使っている農業者もいる。

　最後に前述の未分解の草やもみがらによる障害を多少なりとも減らせるように、黒いビニール袋に入れて日のあたる場所に放置する。日中の太陽で熱をもらい、少しでも分解を進めておくためだ。
　分解促進および肥料分を少し補うために米のとぎ汁を足した。米ぬかは落ち葉堆肥などの分解スターターとしても利用されることもあるほど、微生物の働きを活発にしてくれる。

本来であれば夏にこの作業をするべき理由

　今回は割と思いつきでさっくりとした調べをしただけで育苗土に畑の土を使ってみた。

　実際準備してみたり、本やネットで情報を探してみて、もっとこうしたらという点や問題点が既に見つかった。

　まず残っている雑草の種が発芽してくる点。この方法だと雑草の種は死んでいないので、育苗している最中にどんどん発芽してくるだろう。根っこが野菜の根に絡むとどんな影響があるのかわからないが、栄養の取り合いや日光を妨げてしまうことも予想される。

　今年は生えてきた雑草は早めに抜いてしまうか、切ってしまうつもりだ。どの程度の手間になるか分からないが、試してみようと思う。雑草対策として、一番簡単なのは温度を上げてしまうこと。たいてい70℃近くまで上げてしまえば雑草の種は死滅する。
　夏場に袋に入れて直射日光にさらしておけば簡単にできる。が、それによって土の中の微生物まで殺してしまうことになってしまうのではないかと思う。

　また実際に作った育苗土をポットに詰めて水をかけてみたところ、水はけが少し悪かった。土ともみ殻の割合が低くて水はけが悪いかもしれない。もう少し有機物の量を増やした方が排水性、通気性ともに良くなるだろう。例えば、落ち葉堆肥や雑草を刈り取って積んでおいた雑草堆肥なんかが良いのかもしれない。

今年の育苗がそろそろスタートする

　野菜作りの世界に飛び込んで、ようやく苗作りの大切さが分かってきた。「苗半作」は昨年の栽培で身に染みるほど感じた。

　さらに自然農で野菜を作るなら、育苗もそれにあった方法をとるべきだと言う事にも三年目にして気づく事が出来た。今までは市販の培養土に頼りきりだったが、野菜たちが育苗を終えた後育っていく場所の土を使う。まだ根拠がないが直観的に上手くいくような気がしている。

　とりあえず今回の育苗土で心配な点は、今のところ二点ある。
　1つ目は排水性。何度か水を通しながらもみ殻の量を調節したが、実際にやってみるまでどうなるかわからない。水はけが悪いと、夜間に徒長し軟弱な苗になる可能性がある。日中の水やりの量を調節する事で多少は対処できると思っている。
　2つ目は雑草。全く熱処理をしていないため二ヶ月に及ぶ育苗期間中に沢山の雑草が生えてくることが予想される。こればかりは地道にコツコツ抜いていくしかない。今年は150個ほどの苗を作ることになるので気長に頑張りたい。植えたあとも雑草と一緒に育っていく事になるため、そのための準備になると考えたい。

　当地ではまもなく最高気温が20度近くになるため、四月頭から夏野菜の育苗を始めようと思っている。